Великая Отечественная война началась 22 июня 1941 года в день, когда в Марийской АССР праздновалось 20-летие образования советской автономии марийского народа.

В предвоенные и военные годы из Марийской АССР в армию было призвано 131 340 человек.

В годы Великой Отечественной войны людские потери Марийской АССР составили 74 821 человек, в том числе погибли в бою более 26 704 человек, пропали без вести 38 764 человек, умерли от ран и болезней 9 353 человек.

4-5 ноября 1941 г. было совершено четыре налета фашистских самолетов на территорию Горномарийского, Еласовского и Юринского районов: сброшено 11 авиабомб на станции Дубовая и Орехов яр, фугасных бомб- на Юрино, 938 листовок- в Еласовском и Горномарийском районах.

Группой артистов Марийской филармонии во главе с Павлом Тойдемаром была создана фронтовая бригада, которая дала 1165 концертов для воинов действующей армии.

В годы Великой Отечественной войны звания Героя Советского Союза удостоены 53 человека из Марийской АССР, из них — 36 уроженцев республики, в том числе 15 — мари по национальности.

Первым из уроженцев Марийской АССР звания Героя Советского Союза был удостоен (посмертно) 12 апреля 1942 г. младший сержант Василий Степанович Архипов- уроженец д.Княжна (Данилово) Медведевского района.

Первым Героем Советского Союза из мари стал командир роты уроженец Мари- Турекского района Сергей Суворов.

​